現已停運的新聞網站《立場新聞》的兩位前總編輯鍾沛權和林紹桐，今日（8月29日）被判串謀發布煽動刊物罪名成立。此案是香港自回歸以來首宗涉及傳媒機構的煽動案審訊。根據這條殖民時代的法律，他們將面臨最高兩年監禁。二人在獲得保釋之前，已被羈押近一年。

記協認為《立場》案明確反映香港新聞自由衰落，而此案在裁決前已對香港新聞業界造成不可逆轉的傷害。

2021年12月，香港警方國安處搜查《立場新聞》，並拘捕共八名編採人員、董事及前董事。當中鍾和林二人被起訴。警方另帶走四人協助調查或搜索其住所，包括時任記協主席陳朗昇。四人及後並無被拘捕或起訴。

《立場新聞》的6100萬元資產在拘捕當日被凍結，在未經檢控及審訊的情況下，致《立場新聞》運作迅速癱瘓並停運。當時，記協就當局在《立場新聞》以「煽動罪」檢控媒體記者表達強烈關注。本會並曾呼籲政府遵照香港《基本法》和其國際承諾保護新聞自由。記協在《立場新聞》被搜查後翌年調查顯示，97%的受訪新聞工作者認為該案對新聞自由造成大程度傷害。

《立場新聞》案原主審法官在審訊開始前的最後一刻被更換，審訊歷時近60日，比原定日數多出近三倍。控方更於開審後大幅擴大案件審查的範圍，不僅審查《立場新聞》的報道、專訪和評論文章，並就其編輯、記者及文字的意圖，向被告逐字逐句進行盤問。

今年初，政府將煽動罪最高刑罰增至七年監禁，此案加劇新聞工作者的擔憂，深化寒蟬效應，對新聞自由構成更嚴重的傷害。

近日，有政府官員指媒體在專欄旁提示文章無煽動意圖並不能為其免責，《明報》總編輯其後致函專欄作者，呼籲撰寫評論文章時需「知所分寸」，以免危機降臨，顯示香港傳媒對煽動罪感到憂心。港府日前也拒絕向外媒彭博記者發出工作簽證，此等事件足證香港新聞自由現狀。

連同《立場》一案，記協認為眾多事件均反映新聞自由正嚴重倒退。本會強烈反對使用煽動罪、港區國安法及23條《維護國家安全條例》等法例，檢控按《基本法》行使其權利進行新聞工作的人士。

香港記者協會
2024年8月29日